或许在很多人看来,刻蚀技术并不如光刻机那般“高”,但刻蚀在芯片的加工和生产过程中同样不可或缺。刻蚀机主要工作是按照前段光刻机“描绘”出来的线路来对晶片进行更深入的微观雕刻,刻出沟槽或接触孔,然后除去表面的光刻胶,从而形成刻蚀线路图案。
在芯片制造领域,光刻机像是前端,而蚀刻机就是后端。光刻机的作用是把电路图描绘至覆盖有光刻胶的硅片上,而蚀刻机的作用就是按照光刻机描绘的电路图把硅片上其它不需要的光刻胶腐蚀去除,完成电路图的雕刻转移至硅片表面。两者一个是设计者,一个是执行者,整个芯片生产过程中,需要重复使用两种设备,直至将完整的电路图蚀刻到硅晶圆上为止。
目前,我国在蚀刻机领域已达到世界先进水平,尤其是中微半导体成功突破研制的5nm蚀刻机优先于其它企业,而且得到了台积电的验证。面临技术挑战,也是被卡脖子的领域是光刻机。不过日前中科院院长白春礼表示,已将光刻机等技术难度较高的产品列入科研清单,未来将集中力量对这些“卡脖子”的技术进行攻关。相信未来光刻机技术也会实现重大突破。